法然と極楽浄土 京都国立博物館

　平安時代末期、末法思想も広まり、繰り返される内乱や災害、疫病の頻発によって世は乱れ、人々は疲弊していました。そのような時代、比叡山で学び、中国唐代の阿弥陀仏信仰者である善導（613～681）の教えに接した法然（1133～1212）は、承安5年（1175）、阿弥陀仏の名号を称えることによって誰もが等しく阿弥陀仏に救われ、極楽往生に往生すると説き、浄土宗を開きました。その教えは貴族から庶民まで多くの人々に支持され、現代に至るまで連綿と受け継がれています。

　本展は、2024年に浄土宗開宗850年を迎えることを機に、法然による浄土宗の立教開宗から、弟子たちによる諸派の創設と教義の確立、徳川将軍家の帰依によって大きく発展を遂げるまでの、浄土宗850年におよぶ歴史を、全国の浄土宗諸寺院等が所蔵する国宝、重要文化財を含む貴重な名宝によってたどります。困難な時代に分け隔てなく万人の救済を目指した法然たち先人の生き方や、大切に守り伝えられてきた文化財にふれていただく貴重な機会です。

　本展は、今春からの東京国立博物館での会期を終え、続いて京都国立博物館、来年、九州国立博物館の3館で開催されます。各会場の地域的な特色も考えて構成され、特に法然がその生涯の多くを過ごし、本山など関連寺院が集中する京都では、巡回3会場中最多の出品数で充実した内容となっています。

（右）重要文化財善導大師坐像　鎌倉時代　13世紀　奈良　来迎寺蔵　（左）重要文化財法然上人坐像　鎌倉時代　14世紀　奈良　當麻寺奥院蔵

（右）法然上人像（鏡御影）　鎌倉時代　13世紀　奈良　瀧上寺蔵　（左）法然上人像（伝自筆）　鎌倉時代　14世紀　京都　知恩院蔵

極楽浄土と阿弥陀如来

浄土宗でもっとも中心的に信仰される仏（本尊）は、極楽浄土に住む阿弥陀如来（阿弥陀仏）です。阿弥陀如来はすべての衆生を救うために経てた48の請願を達成し、極楽浄土を建立しました。西方にあるといわれるその世界は、美しい七宝や花、妙なる音楽に満ち、一切の苦がありません。念仏を称える人が現世で臨終の際、阿弥陀如来は聖衆とともに来迎し、極楽浄土への往生に導いてくれると考えられています。

浄土教と浄土宗

もともとインド・中国で発展した極楽浄土への往生を願う信仰は、日本では天台宗の比叡山延暦寺や平安貴族を中心に取り入れられました。一般にこれらを「浄土教」「浄土信仰」と呼びます。源信の『往生要集』は平安時代におけるその代表的な著作です。法然はこのように浄土教がさかんであった比叡山で学び、とくに中国の善導から大きな影響を受け、独自の教義を確立し教団を形成するにいたりました。これが今に続く「浄土宗」で、親鸞の浄土真宗や一遍の時宗が成立する土台ともなりました。

南無阿弥陀仏と専修念仏

「南無阿弥陀仏」とは「阿弥陀如来に帰依します」という意味です。浄土宗では、六字名号ともいわれるこのフレーズを、念じるだけでなく声に出すこと（称名念仏、口称念仏）が、極楽往生を遂げるために必要な行法とされます。他の行を排してひたすら念仏を称えれば極楽往生できるという「専修念仏」の教えは、立場の異なる教団から批判を浴びましたが、その容易さから多くの支持を得ました。